Sinh ra trong một gia đình có truyền thống làm nhà giáo, Tiến sĩ Phan Thị Mai Hà đã mơ ước trở thành một giảng viên ngay từ khi còn bé. Giấc mơ đó đã thành hiện thực vào năm 2001 khi cô trở thành giảng viên bộ môn Kỹ thuật Hệ thống Công nghiệp, Khoa Cơ khí, Đại học Bách khoa Thành phố Hồ Chí Minh. Tuy nhiên, mặc dù rất tự tin với chuyên môn kỹ thuật của bản mình nhưng Tiến sĩ Hà vẫn trải qua một khởi đầu không mấy dễ dàng và gặp khó khăn khi soạn giáo án để giúp học sinh có thể học được cả kỹ năng chuyên môn và kỹ năng mềm. Cô chia sẻ về lúc khởi đầu: “Khi bắt đầu sự nghiệp, tôi đã giảng rất nhiều kiến thức chuyên sâu trên lớp, nhưng tôi lại chưa được đào tạo nhiều về kỹ năng sư phạm. Tôi lúc nào cũng băn khoăn không biết mình có phải là một nhà giáo hay không.”

Với mong muốn nâng cao sự tự tin trong giảng dạy và giúp sinh viên làm chủ chương trình học theo tín chỉ, năm 2016, Tiến sĩ Hà đã tham gia Chương trình Đào tạo Thạc sĩ ngành Sư phạm của dự án Thúc đẩy hợp tác trường đại học - doanh nghiệp thông qua đổi mới và công nghệ của USAID (BUILD-IT). Đây là chương trình đào chuyên sâu cho giáo viên và tập trung vào các phương pháp tiếp cận giảng dạy đổi mới sáng tạo trên lớp học và đã giúp cô học được các kỹ thuật giảng dạy tương tác, qua đó chuyển đổi lớp học của cô từ truyền thụ một chiều thành đối thoại hai chiều. Lấy cảm hứng từ những lợi ích mà chương trình học đem lại, cô đã góp phần tạo ra một phiên bản trực tuyến với các nội dung đào tạo của chương trình này và hiện đang dẫn dắt các hội thảo về dạy học tương tác cho đồng nghiệp cả trên giảng đường và thông qua công cụ trực tuyến. Nhờ những nỗ lực bền bỉ, Tiến sĩ Hà đã chuyển từ một giảng viên với những thách thức ban đầu thành một cố vấn cho đồng nghiệp và dẫn dắt hoạt động phát triển chuyên môn tại đơn vị mình công tác. Cô cũng hướng dẫn sinh viên và đội ngũ giảng viên khi họ tham gia các cuộc thi kỹ thuật/thiết kế kỹ thuật của các trường kỹ thuật tại Mỹ.

Tiến sĩ Hà chia sẻ: “Tôi và các đồng nghiệp đã xây dựng một môi trường học tập sống động nơi mà đội ngũ giảng viên từ khắp cả nước có thể cùng đến với nhau để chia sẻ các kỹ thuật, ý tưởng và kinh nghiệm giảng dạy”. Nhờ vậy, sinh viên và giảng viên trên khắp cả nước đã có thể thiết kế bài giảng và hoàn thành các dự án học tập hiệu quả hơn, giúp phát triển những kỹ năng phục vụ công việc mà sinh viên cần để làm nên thành công. Ảnh hưởng của cô cả về giảng dạy lẫn học tập là một minh chứng cho những giá trị gia tăng khi đội ngũ giảng viên được giữ vai trò dẫn dắt trong việc cải thiện kết quả học tập của sinh viên tại nhà trường.

Bắt đầu thực hiện từ năm 2015, BUILD-IT là dự án đầu tư quan trọng thứ ba vào lĩnh vực giáo dục đại học của USAID và là một liên minh đang lớn mạnh dành cho các đối tác học thuật và doanh nghiệp tại Việt Nam. Dự án giúp các trường đại học Việt Nam đào tạo ra thế hệ sinh viên tốt nghiệp có những kỹ năng đáp ứng yêu cầu ngày càng cao của nền kinh tế. BUILD-IT cũng hỗ trợ sự tham gia của phụ nữ vào các chương trình kỹ thuật và công nghệ thông qua nhiều diễn đàn lãnh đạo, các sáng kiến học thuật và học bổng.