Кажуть, що у будь-якій кризі закладене зерно можливостей – подібно до того, як будь-яка хмара має свою світлу сторону, і як навесні услід за холодами зрештою приходить тепло. Ця думка є особливо доречною у нинішній Україні, де конфлікт із Росією, який триває до сьогодні, дав імпульс до того, щоб одвічне почуття національної гордості українців стало основою для великомасштабних практичних дій, які змінюють обличчя держави.  Даючи відсіч російській навалі, українці водночас прагнуть забезпечити своїй країні гідне місце серед лідерів світової економіки.  Учасники цього процесу з боку держави та приватних структур руйнують старі перепони до розвитку інвестиційної та фінансової діяльності в аграрному секторі; поряд із цим, органи виконавчої та законодавчої влади працюють над тим, щоб створити у країні відкритий ринок сільськогосподарської землі. У своєму поєднанні, ці сили змінюють успадковану від радянських часів думку, що селянська праця є грубою та некваліфікованою, і переконують молодих людей в тому, що їм варто розпочати свій трудовий шлях у агробізнесі – у країні, що зажила собі слави як житниця Європи.      

Усвідомлюючи те, що життєдайною силою будь-якої країни є молодь, у 2017 році Всеукраїнська аграрна рада (ВАР) започаткувала в Умані, що на Черкащині, Український аграрний ліцей, який є першою установою такого типу в Україні. Сьогодні у 10-му та 11-му класах ліцею 80 учнів отримують знання про системи с/г виробництва, а також навички лідерства, потрібні для того, щоб ефективно управляти аграрним бізнесом.

«Більшість українських шкіл зосереджені на викладанні традиційних предметів», - вважає нещодавня випускниця цього закладу Ганна Степанюк. «А у цьому ліцеї ми отримуємо нагоду зміцнити свою власну ідентичність, розвинути впевненість у собі та засвоїти навички, які стануть запорукою нашого майбутнього». 

Аби надихнути ще більше школярів середніх і старших класів до того, щоб у майбутньому працювати у сфері науки, бізнесу та аграрних технологій, проект USAID «Підтримка розвитку сільського господарства та сільських територій» (ARDS) спільно з ВАР і Українським аграрним ліцеєм взяв участь у створенні та розбудові діяльності громадського об’єднання «Майбутні фермери України» (МФУ). Взявши собі за зразок організацію «Майбутні фермери Америки» (Future Farmers of America - FFA), яка працює вже 92 роки, МФУ в усіх регіонах країни (у т.ч. і на Донбасі, який потерпає від збройного конфлікту) знаходить обдарованих школярів і надає їм необхідну підтримку.       

«Ми створили вже 10 осередків МФУ у 10 місцевих громадах», - каже учениця ліцею Олена Кривовяз, родом із Донеччини. «Всі вони працюють, та залучають молодь до отримання аграрних професій.  В Україні чудова земля, відмінні кліматичні та інші умови для аграрного виробництва. Завдяки цій програмі, я маю велику гордість за власну країну». 

Навесні 2019 року проект ARDS забезпечив участь 13 учнів і викладачів Українського аграрного ліцею у десятиденному стажуванні в США – в університеті штату Міссурі.  Першим заходом, у якому взяли участь стажисти, була щорічна конференція осередків FFA у цьому штаті, яка відбулася у місті Коламбія. 

«Там зібралися понад 8 тис. школярів і студентів», - згадує директорка ліцею та національна координаторка МФУ Олена Ярошинська. «Наші учні мали змогу побачити, яку гордість їхні американські однолітки відчувають за свою країну та її аграрне майбуття».    

Делегація з України також побувала у кількох школах штату Міссурі, де на додачу до звичайної програми учням пропонуються курси у сфері аграрної освіти. Протягом двох днів українці проживали у родинах американських колег, де мали змогу не лише попрацювати на фермі, але й відвідати представництва компаній, які займаються виробництвом і продажем сільськогосподарської техніки. Стажування у США дало ґрунт для формування нових ідей щодо того, як розбудувати вплив МФУ – зокрема йдеться про запрошення в Україну іноземних викладачів у сфері с/г виробництва та агробізнесу, організацію додаткових програм стажування, розробку стратегії розвитку МФУ та проведення у 2020 році національної конференції.   

«Сьогодні в Україні не вистачає кваліфікованих працівників аграрного сектору», - каже пані Ярошинська. «Вкладаючи час, зусилля та гроші у нашу молодь, ми прискоримо розвиток аграрного виробництва. Сільське господарство, економіка та освіта тісно поєднані між собою, і завдяки USAID ми отримуємо допомогу за всіма цими напрямами».