Жовтень 2018 р. --  Вам знадобиться шість годин для того, щоб доїхати сучасним і затишним потягом від Києва, жвавої та невгамовної столиці України, до Краматорська –  нового адміністративного центру тієї частини Донецької області, яка контролюється українською владою. Цей модерний український поїзд, послуги у якому включають безкоштовний вай-фай та відеоролики з милими котиками й анімаційними персонажами, нагадує про зміни, які відбулися у країні за ці останні роки. Перший з таких сучасних потягів став на рейки у 2012 р., і відтоді пасажири мають змогу комфортно мандрувати між містами України.

У кожному з вагонів потягу на екранах демонструються сюжети суспільно корисної реклами. Деякі з них також пронизливо нагадують про те, як глибоко змінилась країна за ці чотири роки. «Немає паспорта? Немає диплома? Ти все одно маєш право на освіту!», - сповіщає ролик Міністерства освіти і науки України; він адресований тим пасажирам потягу, що відчули на собі вплив конфлікту, вогнище якого з 2014 року палає у кількох районах Донеччини та Луганщини.

Бюро USAID з впровадження ініціатив перехідного періоду (OTI) розробило Індекс соціальної згуртованості та примирення, показники якого за 2018 р. свідчать про те, що майже 10 млн. українців або самі відчули на собі вплив конфлікту, або мають серед своїх рідних чи друзів тих, хто пережив цей досвід. За оцінками української влади, від початку воєнних дій до квітня 2018 року свої домівки вимушені були залишити 1,5 млн. громадян. Багато з цих вимушених переселенців виїхали до інших регіонів України, у тому числі і до сусідніх міст – наприклад, до Краматорська.

Під час моєї вересневої поїздки до Краматорська, найбільше враження на мене справили ті перетворення, які відбувалися у місті: на центральній площі інтенсивно працювали будівельники, надаючи місту нового обличчя; дітлахи разом із батьками наново фарбували дитячі майданчики, показуючи новий рівень згуртованості місцевої громади; відремонтовані автошляхи пронизують Краматорськ та поєднують його із сусідніми містами – такими як Слов’янськ, де USAID спільно з місцевими органами влади підтримало ініціативу з реконструкції центрального міського парку. 

Дитячий майданчик у Слов’янську, де USAID спільно з місцевими органами влади підтримало ініціативу з реконструкції центрального міського парку.

І хоча зміни у підконтрольних українській владі районах Донеччини є очевидними, найяскравіше враження на мене справили темпи тих перетворень, які відбуваються всередині місцевих громад. Сьогодні, за підтримки USAID та з ініціативи місцевих мешканців, у цілому ряді громад створюється дедалі більше нових структур – таких, як молодіжні хаби – центри, де молоді люди мають можливість зібратися для обміну ідеями та більше дізнатися про механізми участі громадян у діяльності місцевої влади, а також території співпраці, де доросліші мешканці місцевих громад можуть отримати навчання з питань підприємництва.

За підтримки USAID, молодіжний хаб «Вільна хата» надає молодим людям змогу обмінятися ідеями та виявити свою громадянську активність.

Але багато з цих змін відбуваються за стінами молодіжних хабів та центрів співпраці. У Слов'янську, жінка на ім'я Наталія, яка має активну громадянську позицію та здатна надихнути інших, очолює діяльність клубу «Вік щастя», що дає змогу старшим мешканцям міста вести значуще та продуктивне життя. Клуб надає їм можливості займатися йогою, здійснювати пішохідні прогулянки та навіть мандрувати до інших міст – у тому чисті і до Західної України. Все це сприяє кращій згуртованості старшого покоління. «Це більше, ніж спільні заходи», – зауважила Наталія у розмові зі мною. «Тепер у нас є майбутнє». 

Клуб для літніх людей «Вік щастя» забезпечує старшим українцям можливості для значущої та корисної участі у житті місцевої громади.

USAID також підтримує процес децентралізації – реформу, яка має забезпечити передачу повноважень і фінансових ресурсів від центральної влади до органів місцевого самоврядування.  Децентралізація надає місцевим громадам можливість формувати середовище свого існування та окреслювати своє власне майбутнє. Завдяки механізмам стратегічного планування та бюджетного управління, які мають свою основу на місцях, громади визначають, куди саме та коли вкладатимуть свої ресурси. Ще одним результатом децентралізації є дедалі вищий рівень впевненості громадян у тому, що здійснюється робота над вирішенням тих питань, які є важливими для місцевих громад та їхніх мешканців.

«Коли українці з неконтрольованих районів Донеччини приїздять сюди, вони бачать позитивні зміни та вже з цим усвідомленням повертаються на ту сторону», – вважає представник однієї з організацій-місцевих партнерів USAID. Конфлікт на сході триває, але розуміння того, що у країні відбуваються позитивні зміни – це потужний інструмент, який дає надію на те, що Україна здатна досягти миру, стабільності та об'єднання.

Елісон Кейс, координатор програм допомоги Україні у складі штаб-квартири USAID у Вашингтоні