Завдяки допомозі від проекту USAID, кооператив з виробництва овочів працює стабільно та прибутково.

Для того, щоб працювати у сфері розвитку на сході України, доводиться маневрувати по місцевості, охопленій конфліктом, здійснювати тривалі подорожі до Києва та назад на схід, а останнім часом ще й переносити ризики, пов’язані з пандемією.

Підпис до фото: Помідори східноукраїнського кооперативу «Овочі станичників» на полицях супермаркету.  

Але це не лякає виконавців проекту USAID «Економічна підтримка Східної України» (ERA), який надає допомогу цілій низці секторів місцевої економіки, прагнучи хоча б частково повернути регіон до нормальної комерційної діяльності.  У ході цієї роботи проект накопичує на своєму рахунку все більше історій успіху; одна з них стала результатом підтримки, наданої кооперативу «Овочі станичників», який працює у Станиці Луганській –  громаді з населенням близько 14 тис., що знаходиться на лінії розмежування з районами, неконтрольованими українською владою.

Раніше виробники овочів продавали свою продукцію у містах Луганської області, розташованих на іншому березі річки Сіверський Донець. Але від початку конфлікту (2014 р.) ринки збуту на Луганщині та на сусідній Донеччині майже зникли.  

«Між сторонами конфлікту і досі відбувається певний обсяг торгівлі, але вона може припинитися будь-якої хвилини», – каже Брайєн Мілаковскі – провідний спеціаліст з питань стійкості економіки у складі експертної групи компанії DAI, яка є виконавцем проекту USAID ERA. «Окрім того, дуже важко зрозуміти «правила гри» на цьому ринку – тут існує значний ризик корупції.  Кооператив майже від початку усвідомив, що має диверсифікувати свою діяльність замість того, щоб покладатися виключно на цей ринок з його високим рівнем ризиків».   

З цією метою, учасники кооперативу у Станиці Луганській почали дивитися на захід, і висока якість їхнього флагманського продукту – помідорів «черрі» – зрештою дозволила їм укласти угоду з компанією «Фоззі» – однією з найбільших мереж магазинів з роздрібного продажу продовольчих товарів в Україні. 

«У 2018 році ми запропонували кооперативу стати виробником такого продукту, який дозволить йому легко увійти до загальнонаціональних ланцюжків доданої вартості», - розповідає Мілаковскі.  «На нашу думку, це мав бути продукт з дуже високим рівнем попиту. Учасники кооперативу обрали певні сорти помідорів «черрі», які є дуже запитуваними, а також мають експортний потенціал».

«Першу групу виробників, які спільно з нами почали вирощувати ці помідори, ми назвали «першопрохідцями» – це самі кваліфіковані фермери у складі кооперативу. Спільно ми визначили мету – виростити 18 тонн помідорів, але фактично вони зібрали набагато більший врожай», – продовжує він.

Експерти проекту ERA забезпечили учасникам кооперативу інтенсивну допомогу, завдяки якій вони визначили належну правову форму для свого підприємства та дізналися про те, як на практиці працюють угоди з супермаркетами. Одним з найважливіших питань була доставка продукції до Києва, звідки помідори розвозилися по всіх регіонах країни.

«Ми отримали чудові відгуки від «Фоззі», а також від кінцевих оптових покупців – готелів, ресторанів і кафе, які тепер вже добре знають, наскільки якісним є цей товар», – каже Мілаковскі. Сьогодні фермери розширюють асортимент продукції, додаючи до нього гриби та помідори сорту «бичаче серце».

Мета USAID полягає в тому, щоб після завершення проекту ERA кооператив стабільно працював ще довгі роки, та мав змогу розширювати свою діяльність. Сьогодні учасники кооперативу вже мають маршрутну карту, яка дозволить їм досягти цієї мети.

«Підтримка з боку проекту ERA допомогла переконати місцевих виробників овочів у тому, що у нас є майбутнє», – каже керівниця кооперативу «Овочі станичників» Мар’яна Нещерет. «Наш регіон дотепер отримує гуманітарну допомогу, але це саме той вид підтримки, який допоможе нам розбудовувати свою діяльність у наступні роки», – додає вона (матеріал про Мар’яну та її працю у кооперативі можна прочитати тут).    

У свою чергу, Брайєн Мілаковскі каже, що «на початку цього сезону (2020 р.) з проектом співпрацювали вже 20 фермерів-виробників овочів, тоді як два роки тому, коли ми розпочинали цю програму, їх було лише семеро».  Протягом сезону до співробітництва з проектом мають долучитися ще 50 сімейних господарств; буде також розширено асортимент продукції.

«Цього року ми нарощуємо обсяги допомоги, тому що нині з проектом співпрацює набагато більше сімей. Слід пам’ятати, що частина доходу, отриманого від цьогорічних продажів, має бути використана для того, щоб покрити витрати наступного року – зокрема, на перевезення продукції», – зауважує він.

Експерти проекту ERA впевнені, що сьогодні кооператив вже має достатній рівень впевненості для того, щоб працювати на загальнонаціональному ринку.

«На першому етапі вони просто не мали потрібних зв’язків», – каже Мілаковскі. «Ця робота і нині триває, але, на мою думку, кооператив іде тим шляхом, який дозволить йому стати визнаним національним виробником аграрної продукції високої якості».