«Первое, что поразило меня в Соединенных Штатах, было то, насколько бизнес  вовлечен в социальные проблемы», - вспоминает Оксана Шевченко, основательница и руководительница белорусского социального предприятия «Наши детки». Оксана является выпускницей программы профессионального обмена USAID Community Connections «Соединяя Сообщества», которая предоставляет возможность специалистам из Беларуси изучать опыт США и обмениваться лучшими практиками с американскими коллегами.

«Во время поездки мы познакомились с предпринимателями, которые создают рабочие места для людей с инвалидностью, решают экологические проблемы и вносят вклад в развитие сельских территорий » , - делится своими впечатлениями о программе Оксана, - «Я вернулась с твердым убеждением, что сначала я изменю подход к ведению бизнеса в Гомеле, а затем и в Беларуси путем продвижения и развития социального предпринимательства среди местных предпринимателей».

В 2015 году Оксана получила источник вдохновения для переориентирования своего бизнеса в социальное предприятие. В то время бизнес Оксаны по производству игрушек для детей уже включал некоторые принципы корпоративной социальной ответственности (КСО) в свою рабочую культуру, но она стремилась значительно расширить эту миссию. По программе обмена USAID «Соединяя Сообщества» Оксана Шевченко поехала в г. Рали, штат Северная Каролина, чтобы изучить американский опыт в области развития социального предпринимательства.  После стажировки в США Оксана осознала, что она хочет применить американский опыт развития социальных предприятий в своем собственном бизнесе.

Непоколебимая вера Оксаны в эффективность и пользу социального предпринимательства привела ее к кардинальному изменению принципов ведения бизнеса как на своем предприятии, так и за его пределами. «У социальных предпринимателей есть важная миссия: заботиться о местных сообществах и поддерживать их. Этот подход довольно безболезненно стал одной из концепций нашего бизнеса, поскольку и моя коллега, партнер по бизнесу, и мои сотрудники всецело поддержали меня в моем стремлении», - отметила Оксана. В течение всего лишь одного года Оксана и ее команда полностью внедрили стратегию КСО в свою бизнес-политику. Сейчас ее бизнес активно поддерживает различные проекты для детей в Гомеле. Она регулярно участвует в благотворительных акциях и аукционах, помогает детям из детских домов и собирает средства для местных реабилитационных центров. При финансовой поддержке Посольства США Оксана реализовала программу переподготовки для людей с нарушениями слуха по профессии швея, что повысило вероятность получения ими работы на ее предприятии и в других местных компаниях.

Благодаря успеху в преобразовании своего бизнеса в социальное предприятие, Оксана решила пойти дальше. В 2016 году она и еще один участник программы обмена, Юрий Колесник, объединили 15 выпускников программы «Соединяя Сообщества» из Минска, Гомеля и Могилева для участия в качестве экспертов в пилотном проекте «Школа социального предпринимательства» в Гомеле. Через год Оксана и Юрий обновили концепцию работы Школы -  они усовершенствовали образовательную программу,  и создали условия для обучения людей с инвалидностью и привлечения большего количества как местных,  так  и  международных экспертов. В результате проект Школы был поддержан глобальным фондом для выпускников (AEIF), который предоставляет финансирование проектам выпускников программ обмена, финансируемых правительством США. Школа объединила 35 выпускников программы «Соединяя Сообщества», а также местных и международных специалистов, которые выступили наставниками и экспертами. В обучении приняли участие более 80 молодых предпринимателей, которые хотели преобразовать свой бизнес в социальное предприятие.

В 2019 году Школа расширила географию и теперь работает в Гомеле, Гродно и Минске. Ожидается, что 75 участников из этих городов закончат Школу в 2020 году.

Благодаря энергии и отношению Оксаны своему делу, Школа стала площадкой для диалога и сотрудничества представителей гражданского общества и частного бизнеса, что не совсем типично для Беларуси. Благодаря работе Школы предприниматели Гомеля понимают, что они могут сделать для решения социальных проблем своих сообществ, а представители гражданского общества узнают о возможностях реализации своих  идей с применением бизнес подходов или при поддержке местного бизнеса.

USAID администрирует программу “Соединяя Сообщества” в Беларуси с 2006 года. За это время более 700 белорусских специалистов приняли участие в программе и познакомились с лучшими американскими профессиональными практиками и культурой американских сообществ из разных штатов страны. Каждый год программа дает возможность 60 участникам развивать свои лидерские качества и предпринимательские навыки для последующей поддержки социально-экономического развития Беларуси.