Елена Демидова, основательница и руководитель Центра активного долголетия, после участия в программе профессионального обмена USAID Community Connections («Соединяя Сообщества») в 2017 году решила оставить свою работу в государственном территориальном центре и открыть социальное предприятие.  Ежегодно программа «Соединяя Сообщества» предоставляет возможность 60 специалистам из Беларуси посетить Соединенные Штаты для обмена опытом в своей области и узнать о жизни и культуре американцев.

Елена участвовала в программе обмена по теме «Усиление роли женщин в решении социальных проблем местных сообществ». Во время стажировки Елена побывала в кафе для пожилых людей в г. Чикаго, штат Иллинойс, где увидела в действии силу местного сообщества в решении социальных проблем. По возвращении в Беларусь Елена нашла партнеров и помещение для открытия Центра активного долголетия (ЦАД) в Минске. С момента своего открытия ЦАД, который, по сути, является местом предоставления услуг людям пожилого возраста, привлёк своими программами более чем 600 людей старшего возраста и продолжает создавать для них новые возможности при помощи образовательных курсов и социальных проектов.

ЦАД предлагает пенсионерам и людям предпенсионного возраста более 25 различных курсов по компьютерной грамотности, обучению иностранному языку, основам ведения бизнеса, психологии и выживанию в нынешних условиях экономики. В центре можно также заниматься фитнесом у сертифицированных инструкторов, имеющих опыт работы с людьми старше 60 лет. Помимо платных услуг, ЦАД осуществляет социальные проекты и проводит бесплатные встречи, лекции и семинары для представителей старшего поколения. Кроме того, существуют группа самопомощи для пожилых жертв домашнего насилия и уроки самообороны для женщин; в сотрудничестве с профсоюзными организациями крупных предприятий проводятся программы профессиональной переквалификации для людей в возрасте.

Самый популярный в ЦАД класс – школа моделинга. В июне 2019 года группа участниц этого курса приняла участие в третьем конкурсе Grand Miss для нестареющих моделей в Италии. «Дело не в возрасте, а в том, чтобы всегда следовать своим мечтам и желаниям», - говорит Елена.

Некоторые проекты ЦАД, в том числе, в партнёрстве с крупной аптечной сетью и организациями по развитию экотуризма в Беларуси, помогают пожилым людям сохранить свою работу, приобрести навыки новой профессии и получить возможность самостоятельной занятости. Проект «Старший специалист», реализованный в сотрудничестве с сетью аптек ADEL, расширяет возможности трудоустройства для пожилых людей и дает им возможность вести активный образ жизни. Благодаря этому проекту люди старше 55 лет прошли обучение, и некоторые из них уже получили работу в местных аптеках, что содействует уменьшению дискриминации и стереотипов в отношении пожилого населения Беларуси.

«Соединяя Сообщества» - одна из программ USAID, которые поддерживают развитие гражданского общества в Беларуси, вдохновляя таких специалистов как Елена на то,  чтобы они использовали свои знания и предпринимательские навыки для предоставления услуг тем, кто в них нуждается. Деятельность ЦАД является прекрасным примером развития профессиональных связей в результате программы обмена  -  шесть выпускников программы объединили свои усилия для преподавания на курсах самообороны, в школе моделей и на тренингах по коммуникации.

USAID администрирует программу “Соединяя Сообщества” в Беларуси с 2006 года. За это время более 700 белорусских специалистов приняли участие в программе и познакомились с лучшими американскими профессиональными практиками и культурой американских сообществ из разных штатов страны.